Hoje, dia 18 de fevereiro de 2011, completa-se exatamente 10 anos da morte de um dos maiores pilotos da história da Nascar (senão o maior). Dale Earnhardt.
Campeão da Nascar sete vezes (1980, 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 e 1994), Dale é, ao lado de Richard Petty, o piloto com maior número de títulos na categoria.
Ralph Dale Earnhardt nasceu em Kannapolis, Carolina do Norte, no dia 29 de abril de 1951. Seu pai, Ralph Earnhardt, também foi piloto de stock car.
Nos anos setenta, Dale começou a competir na Nascar, tendo feito sua primeira corrida na categoria em 1975, em Charlotte. Até 1978, ele disputou apenas mais oito corridas, até firmar contrato com a equipe Rod Osterlund Racing para a temporada de 1979.
Nesse ano, Dale, com 29 anos de idade, venceu a prova de Bristol e conquistou quatro poles positions, terminando o ano na sétima posição do campeonato e sendo escolhido o Rookie of the Year da temporada de 1979.
Em 1980, ele conquistou seu primeiro título na Nascar, vencendo cinco provas.
No ano seguinte, Dale trocou de equipe, indo pilotar para Richard Childress. Após um ano correndo para Childress, Dale disputou as temporadas de 1982 e 1983 pela equipe de Bud Moore, antes de retornar, de forma definitiva, para a equipe de Richard Childress em 1984, iniciando, aí, sua fase mais vitoriosa.
Pilotando o carro #3, que se tornou um símbolo do piloto, Dale conquistou mais dois títulos, em 1986 e 1987, imortalizando o carro azul e amarelo patrocinado pela Wrangler.
Em 1988 surgiu o famoso carro preto #3, agora patrocinado pela GM Goodwrench, com o qual ele conquistou dois bicampeonatos (1990/1991 e 1993/1994).
O ano de 1998 trouxe uma conquista há muito almejada. Dale Earnhardt finalmente vencia a Daytona 500, após 19 anos de tentativas. Essa foi sua única vitória na prova mais importante da Nascar.
Em 1999, Dale pode dividir as pistas da Nascar com seu filho, Dale Jr, que começava a competir exatamente na equipe do pai, criada em 1996. No ano seguinte, ele conquistou sua última vitória na Nascar, em Talladega.
Além de Dale Jr, ele teve mais três filhos: Kerry, Kelley e Taylor.
Ao longo de 23 anos nas pistas da Nascar, Dale travou duelos inesquecíveis com pilotos como Darrell Waltrip, Bill Elliott, Rusty Wallace, Rick Rudd, Terry Labonte, Dale Jarret, Mark Martin e Jeff Gordon. Disputou 677 corridas, conquistando 76 vitórias e 22 poles positions. Além dos sete títulos, Dale foi três vezes vice-campeão da Nascar (1989, 1995 e 2000).
Seu estilo de pilotagem agressivo lhe rendeu o apelido de “The Intimidator” (o intimidador).
A morte de Dale Earnhardt ocorreu exatamente na Daytona 500, prova de abertura da temporada de 2001. Na última volta da corrida, Dale contornava a curva 4 da pista ao lado de Sterling Marlin e Ken Schrader. O carro de Dale perdeu equilíbrio e o lado esquerdo traseiro tocou o carro de Marlin. Sem controle do carro, Dale conseguiu evitar o choque com o muro de proteção, mas não escapou da colisão com o carro de Schrader, que o atingiu na lateral esquerda. Ambos os carros bateram no muro, a uma velocidade de 160 mph. Com o impacto, Dale Earnhardt quebrou o pescoço, ocasionado pelo efeito chicote da batida, agravado pela posição do cinto de segurança.
Por conta desse acidente, foi desenvolvido o HANS, suporte para o capacete dos pilotos que protege o pescoço no caso de impactos que podem causar efeito chicote, além de diversas melhorias nos cintos de segurança e nos chassis dos carros da Nascar, visando uma maior proteção aos pilotos.
Um ídolo em vida, Dale Earnhardt se tornou maior ainda após sua morte na pista naquele domingo de fevereiro de 2001. O carro #3 nunca mais retornou às pistas.
Entre suas conquistas, Dale venceu o All-Star Race em 1987, 1990 e 1993, e o Shootout em 1980, 1986, 1988, 1991, 1993 e 1995. Venceu também o IROC (Corrida dos Campeões) em 1990, 1995, 1999 e 2000, e, mesmo após sua morte, foi escolhido o Piloto Mais Popular da Nascar em 2001.
Dale faz parte do Nascar Hall of Fame, do Motorsports Hall of Fame e do International Motorsports Hall of Fame.
Um dos maiores pilotos da história do automobilismo, Dale Earnhardt ainda inspira uma legião de fãs por todo o mundo, servindo de exemplo para pilotos que vêem nele um ídolo da Nascar.
Nenhum comentário:
Postar um comentário